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HISTORIQUE
Arcos de la Frontera a une histoire riche et variée ayant été habitée et gouvernée par chaque influence importante culturelle et politique en Espange. Il reste encore des vestiges architectureaux des époques romaine, visigothe, arabe, juive et berbère qui de nos jours se situent juxtaposée à de magnifiques palaces de style renaissance, construits pendant la période de l'empire espagnol quand sa puissance, son influence et ses richesses étaient insurpassables.
Notre charmante maison de vacances se trouve au coeur du centre historique d'Arcos. Le bâtiment est construit dans le style typiquement maure, ayant un "zaguán", une cour extérieure d'ou on a accès à la cour centrale. Comme le veut la tradition, la maison de vacances est très tranquille et privée. Arcos est aujourd'hui située paisiblement au bord de la région du Xérès mais la vie n'a pas toujours été si tranquille: Arcos a autrefois joué un rôle militaire central comme ville frontière du Royaume Nasrid, la dernière et, peut-être, la plus évocative des villes-fortes musulmanes sur sol espagnol.
Avec des vestiges préhistoriques, et ayant eu des maîtres romains, visigoths, arabes, berbères et maintenant espagnols, Arcos de la Frontera fut classée d'intérêt Historique National dans les années cinquante et n'a jamais cessé d'attirer les visiteurs depuis ce temps-là.
Avec une population d'environ 30.000 âmes, aujourd'hui, Arcos est une ville active mais détendue tout à la fois durant toute l'année.
CE QU'IL Y A FAIRE A ET AUX ALENTOURS D'ARCOS...
Arcos de la Frontera et ses environs immediats vous offrent tant de choses à faire:
GOLFE
Pour les amateurs de golfe, Arcos Gardens est un superbe nouveau terrain de golfe situé dans la campagne andalouse d'Arcos, pleine d'oliviers et est à peine à 5km de notre maison de vacances.
CHEVAUX
La région de la Province de Cadix est célèbre pour ses chevaux - une tradition commencée par les Arabes en l'an 711, et transportée aux Amériques par les Conquistadors espagnols - donnant naissance à cette îcone des plus américaines, le cowboy du Wild West - et une tradition continuée avec enthousiasme par les Andalous actuels.
Pour ceux qui veulent jouir du spectacle de ces nobles bêtes, l'école royale équestre à Jérez de la Frontera offre un spectacle de Chevaux Dansants les mardi et jeudi de chaque semaine.
Et pour ceux qui meurent d'envie de les voir de plus près il y a plusieurs bons centres équestres qui offrent des cours de dressage et des promenades dans la nature aux alentours d'Arcos.
AMATEURS DE NATURE - D'OISEAUX - DE CYCLISME - DE RANDONNEES ET DE PARAPENTE
...peuvent tous jouir de la spectaculaire et majestueuse chaîne de la Sierra de Cádiz, à seulment 25 minutes en voiture d'Arcos. Resentez votre coeur chanter et votre âme monter dans cet environnement des plus beaux.
Promeneurs, cyclistes et ornithologues peuvent en plus apprécier les pistes cyclistes autour d'Arcos, spécialement les anciennes voies de chemin de fer qui datent d'avant l'époque de la Guerre Civile des années 1930 et qui serpentent jusque dans la Sierra. La Guerre interrompit les travaux, laissant ainsi depuis lors les voies libres sans compter les enthousiastes de cyclisme et de promenades.
ARTISTES, PEINTRES, AMATEURS D' ESQUISSES ET PHOTOGRAPHES
Les artistes, les peintres, les amateurs de dessin et les photographes peuvent s'adonner à leurs passions dans la vieille ville d'Arcos de la Frontera où il y a tant de choses pour les inspirer; des ruelles étroites pleines d'atmosphère, un mélange d'architecture historique et des caractères locaux intéressants, la faune naturelle, sans menntioner les vues incroyables de et vers la ville. Dans les photographies au-dessus, on peut y voir un de nos voisins, un fabricant traditionnel de paniers, une vue de la rue dans laquelle notre maison de vacances est située, un artiste local, une vue vers l'église de San Pedro prise juste du dehors de notre maison et la vue de la terrasse privée.
AMATEURS D'HISTOIRE ET DE CULTURE
La Province de Cadix et au delà a beaucoup à leur offrir.
CADIX
La capitale de la Province, Cadix peut être atteinte en 35 à 45 minutes (selon la route empruntée!): la plus ancienne cité connue en Europe de l'Ouest, elle fut fondée premièrement par les Phéniciens qui nommèrent la cité Gadir, un nom par lequel les habitants locaux, los gaditanos, sont encore connus de nos jours. Le sac de Cadix fut accompli par Sir Francis Drake: peint comme un Pirate de Fortune en histoire hispanique, mais ayant plutôt l'image d'un noble chez les Anglais, Drake raflant la cité, a emporté avec lui des tonneaux de vin doux et gluant pour offrir à sa Reine, Elizabeth Ie. Ainsi le Xérès devint un apéritif favorit parmi les sages dames anglaises.
Si le cadrage de la cité semble familier, c'est parce qu'il a été réutilisé quand la capitale cubaine, La Havane (Havana de las Indias) fut construite. L'impression des Amériques est ressentie dans la vieille ville de Cadix, à partir des exotiques Jardins Botaniques surblombant la mer, du Boulevard Maritime, aux larges plages sablonneuses qui entourent la Péninsule, sans mentionner l'immense statue de Simon Bolívar, le libérateur vénézuélien de six nations d'Amérique Latine.
LA COSTA DE LA LUZ - LA COTE DE LA LUMIERE
...est restée vierge, pas très construite et jusqu'à récemment restée inconnue par les étrangers. S'étendant de la côte atlantique, La Costa de la Luz fait marcher sa magie de Gibraltar, qui touche presque le Maroc le long de sa côte est, allant le long du Cap de Trafalgar, site de la Bataille de Trafalgar, où elle rencontre l'embouchure de la rivière du Gaudalquivir, et finalement faisant une courbe dans la fameuse Réserve Naturelle de la Coto Doñana, un important système éco et chemins migrateurs pour les oiseaux entre l'Europe et l'Afrique.
Des trajets exotiques d'un jour peuvent être accomplis à Tangers de Tarifa, la vieille cité romaine de Bolonia se trouve sur une parfaite étendue de plage sauvage et il y a des grottes et des plages isolées à explorer.
On peut atteindre la Coto Doñana par ferry du joli port de la ville de Sanlúcar de Barrameda, lieu où l'on trouve le Xérès sec et pâle qu'on appelle Manzanilla. La deuxième course de chevaux la plus ancienne, et qui prend place le long de la plage en août, se passe à Sanlúcar.
XERES DE LA FRONTIERE - JEREZ DE LA FRONTERA
La capitale du Xérès, Jérez de la Frontera est juste à 20 minutes d'Arcos. Le centre de la cité regorge d'élégants palais de style renaissance, construits par les richesses et les escapades aux Amériques ainsi que le profit de l'Industrie du Xérès. L'ancienne forteresse arabe, l'Alcázar, se dresse noblement sur les bords extérieurs de la vielle ville où la mosquée d'origine arabe, encore intacte, est située, même comme le mihrab, la niche dans le mur qui indique la direction vers Mecca.
En mai, c'est la Feria quand les "Jerezanos" font la parade, souvent à cheval, les femmes portant de vibrantes robes Flamenco et les hommes de sobres habits de cheval.
RONDA
On peut atteindre la merveilleuse ville blanche perchée de Ronda en 40 minutes d'Arcos, sa fameuse gorge en étant son plus bel aspect...que certains disent qu'Arcos en est la rivale.
SEVILLE
D'Arcos, on peut atteindre la flamboyante ville de Séville, en un peu plus d'une heure. Séville fut un port important à l'intérieur sous les Arabes et resurgit à nouveau en devenant une grande puissance pleine de richesses comme chaque pomme de terre, tomate, sac de café ou de tabac, morceau d'or ou d'argent provenant des Amériques fut taxé ici.
Visitez la Torre del Oro, à l'origine formée part des défenses arabes au bord de la Rivière du Guadalquivir. Dans cette tour, les richesses et l'or provenant des Amériques furent déposés, d'où son nom de Tour d'Or. Finalment, le Guadalquivir devint trop vaseux et les grands bateaux ne purent plus parvenir à atteindre Séville, laissant Cadix non seulment à ramasser les miettes qui tombèrent, mais aussi à prospérer en un centre d'import-export aux et des Amériques.
Des peintres des plus renommés sont issus de Séville: célèbre pour ses tableaux des pauvres de Séville, comme des joueurs de cartes, des marchandes de fleurs et des gamins des rues, Murillo choisit d'ignorer le flux de richesse qui entra dans la cité. Il devint le premier peintre espagnol à être reconnu mondialement.
Séville et son ancienne usine de tabac, qui fait maintenant partie de l'Université de Séville, est aussi le cadre de "Carmen", l'opéra de Bizet. Bien que l'histoire de cet opéra est de la fiction, les centaines de Carmen qui déambulent pendant la Feria d'Avril sont des plus vraies!
EVENEMENTS A ARCOS DE LA FRONTERA
Le plus beau et original des événements d'Arcos est peut-être quand le vieux quartier d'Arcos est tranformé d'une ville frontière médiévale espagnole en Bethléem en Judée, ceci en décembre. Comme les rues pavées sont couvertes de sable, le Vieux Quartier résonne aux bruits d'animaux vivants en passant par les chèvres aux chevaux, de roues à eaux, de champs, de tentes de bédouins, de lavandrières, de soldats romains, marquant tous la naissance de Jésus Christ. Cette véritable Crèche de Noël vivante ne dure qu'une nuit seulement, d'habitude le samedi avant la Veille de Noël.
En février, le plus grand et meilleur carnaval prend place dans la Capitale de la Province, à Cadix. Ce sont dix jours ininterrompus de liesse. Cette fête se réplique à travers la région et Arcos offre son propre festival de cette fête annuelle.
La Semaine Sainte, ou Semana Santa, à Arcos est aussi une expérience mémorable. Chaque village, ville et cité en Espagne organise son propre solème défilé: les Hermandades, qui sont des groupes religieux fraternels vieux de plusiers siècles. A la tête de la procession, leurs antiques Vierges ou la Passion du Christ sont placés sur une plateforme de bois qui est elle-même portée par des pénitents. Ils marchent rythmiquement et d'une façon majestueuse, aux sons des battemens lents et graves d'un tambour, à travers les étroites ruelles aux pavés saillants. Les étranges pénitents vêtus de longues robes et de hauts chapeaux coniques font retourner les spectateurs à une Espagne plus austère. Pour nous faire rappeler le cadre de la célébration de Pâques, des soldats romains descendent aussi dans les rues. La procession qui attire d'énormes foules aux étroites rues d'Arcos, se déroule pendant toute la journée et toute la nuit sept jours durant.
Le Moto GP, dont les dates varient de mars au début de mai, prend place en fin de semaine. C'est durant ce week-end que la population d'Arcos semble avoir grossi car les enthousiastes de la moto déferlent sur la ville d'Arcos pour voir les courses du Circuit de Xérès qui se trouve à 10 à 15 minutes à peine de la ville.
En mai la ville marque les Cruces de Mayo (Croix de mai) en décorant les rues et les cours privées de franges de palmes et de fleurs en forme de croix. C'est aussi le mois où l'on peut s'asseoir et jouir du spectacle, tout en dégustant un verre frais de Xérès de fino ou d'oloroso, en admirant les plus beaux chevaux et les costumes flamenco qui font la parade devant vous.
Pendant le premier weekend d'août, Arcos devient l'hôte de la fête de la Virgen de las Nieves - la Vierge des Neiges. On dit que son image fut trouvée dans le creux d'un arbre après la dernière reconquête chrétienne d'Arcos au 13e siècle. On danse le flamenco pour célébrer cette fête sur la grande place "Plaza del Cabildo", ce qui attire toute la population locale.
La dernière fois que l'on vit de la neige à Arcos fut dans les années 50, un événement peu commun!
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